Hippolyte Bernheim Copy

Lorsque la faculté de médecine a ajouté le sujet de l’hypnose vers 1880, Bernheim s’est enthousiasmé et est rapidement devenu l’un des principaux chercheurs dans ce domaine. En 1882, Bernheim adopte la méthode de ‘suggestion’ développée par le ‘magnétiseur médical’ Ambroise-Auguste Liébault (1823-1904) à l’école de Nancy, jusqu’alors l’hypnose était surtout utilisée de manière spectaculaire. Bernheim n’était pas d’accord avec la thèse alors courante selon laquelle seuls les hystériques pouvaient être hypnotisés. Il pensait plutôt que l’hypnose était un phénomène normal, non pathologique, qui se produisait en réaction psychique à une suggestion et ne pouvait pas être influencée par des aimants et des métaux, comme on le supposait souvent à l’époque. La théorie de la suggestion qu’il a formulée en 1884 a remplacé les concepts plus anciens d’hypnose ou de somnambulisme du mesmérisme, du magnétisme animal et la doctrine Od de Reichenbach.
Liébault et Bernheim ont eu l’idée d’utiliser différentes profondeurs hypnotiques pour les différents problèmes qui se posaient, ainsi que l’utilisation de suggestions répétitives.
En 1884, Bernheim définit la suggestion comme ‘l’influence qui, par une idée suggérée, est acceptée par le cerveau’, puis en 1886 comme une ‘idée conçue par le praticien , adoptée par l’hypnotisé et acceptée par son cerveau’.

L’un des premiers témoignages de faux souvenirs induits thérapeutiquement remonte à Bernheim dans les années 1880.
Il a suggéré à sa patiente Mary qu’elle avait été témoin du viol d’une jeune fille par un garçon plus âgé. À la fin de la séance, il lui a dit :
‘Ce n’est pas un rêve ; ce n’est pas une vision que je t’ai donnée pendant ton sommeil hypnotique ; c’est la vérité elle-même ; et si ce crime fait l’objet d’une enquête ultérieure, tu diras la vérité’ (Bernheim, 1889, p. 165).
Trois jours plus tard, un des amis de Bernheim a interrogé Mary sur ce prétendu événement et elle s’en est parfaitement souvenue, y compris les noms du violeur et de sa victime, ainsi que la date, l’heure et le lieu.
Bernheim a ensuite testé la confiance de Mary dans son témoignage en lui demandant s’il pouvait s’agir d’une vision comme celle qu’il lui suggérait dans son sommeil.
(Bernheim, De la Suggestion et de son Application à la Thérapeutique, 1887, p. 12),
Mais elle s’est obstinée à s’en tenir à la vérité de l’histoire. Elle a même accepté de témoigner sous serment lors d’un procès.
Bernheim, au cours de ses recherches sur la suggestion, a mis en évidence le concept de l’effet placebo, le placebo étant l’un des chiffres clés avec l’hypnose. (De la suggestion et de ses applications thérapeutiques, Bernheim H., 1886).
En 1889, le médecin viennois Sigmund Freud se rendit à Bernheim et fut informé de ses expériences sur la ‘suggestion posthypnotique’. D’après les résultats expérimentaux de Bernheim, Freud conclut qu’il doit y avoir un inconscient.
En 1903, Bernheim soutenait que l’hypnose ne peut être distinguée de la suggestibilité.
Il affirme que ‘la suggestion est née de l’hypnose ancienne tout comme la chimie est née de l’alchimie’.
Il abandonne progressivement l’hypnose, affirmant que ses effets peuvent tout aussi bien être attendus à l’état de veille par suggestion, selon une méthode qu’il appelle psychothérapie.
En 1907, Bernheim, dans ‘Le docteur Liébeault et la doctrine de la suggestion’, propose le concept d’idéodynamisme, selon lequel ‘toute suggestion proposée tend à devenir une action’.
Pendant son professorat à la faculté de médecine de Nancy (1910-1919), Bernheim a soutenu que l’inconscient était le pont entre le médecin et le patient, alors que ce dernier n’imaginait que des maladies. Dans son ouvrage Suggestive Therapeutics, par exemple, il rapporte, entre autres, un cas de paralysie linguale qu’il a complètement guérie en parlant au patient d’un nouvel appareil avec lequel  il était tout à fait certain de la guérir, puis en obtenant un succès immédiat en mettant un thermomètre clinique que le patient ne reconnaissait pas comme tel dans sa bouche. Dans un autre cas, il a administré quelques légères décharges électriques ce qui n’aurait dû avoir aucun effet médical au niveau du larynx d’un patient qui n’était plus capable de parler. Ce patient n’était pas conscient, il a également été soigné sur place.
En 1909, Bernheim devient président de ‘l’Association internationale de psychologie médicale et de psychothérapie’.